У кістках динозаврів, що мають 66 мільйонів років, знайшли щось неймовірне.

Це відкриття надає потужну нову підтримку спірній концепції, яка вже більше 30 років викликає суперечки серед палеонтологів.

Вчені з Ліверпульського університету знайшли переконливі докази того, що сліди первинних органічних молекул, зокрема колагену, все ще присутні в кістках динозаврів, вік яких приблизно 66 мільйонів років. Про це повідомляє sciencedaily.

Це відкриття надає значну нову підтримку спірній теорії, яка вже понад три десятиліття розділяє палеонтологів.

Дослідження зосереджене на скам’янілості едмонтозавра вагою 22 кілограми, частині тазостегнової області динозавра, знайденій у відомій формації Хелл-Крік у Південній Дакоті. Едмонтозавр був великим травоїдним динозавром з качиним дзьобом, який жив поряд із тиранозавром рексом наприкінці крейдяного періоду.

Застосовуючи комбінацію сучасних лабораторних методів, включаючи секвенування білків і різні види мас-спектрометрії, вчені виявили залишки колагену, інтегровані в скам’янілу кістку. Колаген є основним структурним білком, що міститься в кістковій тканині, і однією з найскладніших біомолекул для трактування як забруднення в цьому контексті.

Дослідники з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі також виявили гідроксипролін, амінокислоту, тісно пов’язану з колагеном у кістках. За словами команди, це стало важливим підтвердженням того, що фрагменти деградованого колагену дійсно були присутні всередині скам’янілості.

Професор Стів Тейлор, завідувач кафедри мас-спектрометрії факультету електротехніки та електроніки Ліверпульського університету, зазначив:

“Це дослідження беззаперечно доводить, що органічні біомолекули, такі як білки, зокрема колаген, ймовірно, присутні в деяких скам’янілостях. Наші результати мають далекосяжні наслідки. По-перше, вони спростовують гіпотезу про те, що будь-які органічні речовини, виявлені в скам’янілостях, повинні бути наслідком забруднення”.

Дебати, що розділили палеонтологію

Важливо, що твердження про збережені м’які тканини та білки в скам’янілостях динозаврів викликали запеклі дискусії з початку 2000-х років. Деякі вчені стверджували, що виявлені матеріали є сучасним забрудненням або залишками бактерій, а не справжніми молекулами динозаврів.

Одне з найвідоміших відкриттів сталося у 2005 році, коли палеонтологиня Мері Швейцер та її колеги повідомили про наявність структур м’яких тканин усередині скам’янілості тиранозавра рекса. Пізніші дослідження виявили можливі колагенові та судинні структури в інших зразках динозаврів, включаючи гадрозаврів, споріднених з едмонтозавром.

Новий аналіз едмонтозавра відрізняється тим, що дослідники використовували кілька незалежних методів для вивчення однієї й тієї ж скам’янілості. Поєднавши мікроскопію, хімічний аналіз і секвенування білків, команда прагнула виключити забруднення та підкріпити аргументи про те, що молекули були оригінальними для самого динозавра.

Чому це відкриття важливе

Зазначається, що якщо білки можуть зберігатися в скам’янілостях протягом десятків мільйонів років, вчені можуть отримати абсолютно новий спосіб вивчення вимерлих тварин.

Мікроскопічні молекулярні сліди потенційно можуть виявити еволюційні зв’язки між видами динозаврів, які важко визначити лише за кістками. Дослідники також можуть дізнатися більше про ріст, старіння, фізіологію та хвороби динозаврів.

Тейлор зазначив, що вченим, можливо, тепер доведеться переглянути зразки скам’янілостей, зібрані за останнє століття. Зображення, отримані за допомогою поляризаційної мікроскопії десятиліття тому, можуть містити раніше непомічені свідчення збереженого колагену в стародавніх кістках. Тейлор пояснив:

“Ці зображення можуть виявити неушкоджені ділянки кісткового колагену, потенційно становлячи готове джерело викопних зразків для подальшого аналізу білків. Це може відкрити нові можливості для вивчення динозаврів, наприклад, виявити зв’язки між видами динозаврів, які залишаються невідомими”.

Таємниця молекулярного виживання

Це відкриття також піднімає захоплююче наукове питання про те, як ці молекули змогли вижити так довго.

Цікаво, що білки зазвичай руйнуються з часом, особливо в геологічних масштабах. Проте деякі скам’янілості, очевидно, здатні зберігати мікроскопічні біологічні структури за певних умов.

Вчені все частіше досліджують питання про те, чи можуть взаємодії мінералів усередині кісток захищати фрагменти колагену від повного руйнування. Недавні дослідження викопних біомолекул припускають, що певні умови поховання та мікроскопічні структури кісток можуть створювати стабільні умови, що значно уповільнюють хімічне руйнування.

Викопні залишки едмонтозавра вже відомі своєю винятковою збереженістю. Деякі екземпляри, знайдені за останнє століття, зберегли детальні відбитки шкіри та інші особливості м’яких тканин, заслуживши прізвисько “мумії динозаврів”.

Пізніші палеонтологічні дослідження продовжують виявляти дивовижно детальну збереженість м’яких тканин у екземплярів едмонтозавра, включаючи свідчення наявності м’ясистих структур і збережену анатомію шкіри.

Відзначається, що в сукупності ці відкриття змінюють уявлення вчених про скам’янілості. Замість того щоб розглядати їх виключно як кам’яні копії стародавніх кісток, дослідники починають бачити в деяких скам’янілостях потенційні молекулярні капсули часу, які через мільйони років все ще зберігають сліди доісторичної біології.

Новини археології

У той час як єгипетські фараони зводили свої піраміди над пісками Гізи, інша культура тихо ховала своїх померлих у величних монументах по той бік пустелі.

Тисячі років ці пам’ятки залишалися невідомими в одному з найсуворіших ландшафтів Землі, але нові дослідження нарешті виводять їх на світло.