Вчені виявили найстаріші сліди тварин на Землі серед скель: їх вік близько 900 млн років.

Відкриття свідчить про те, що тварини з’явилися на Землі, ймовірно, набагато раніше, ніж вважалося раніше.

У давніх гірських породах Північно-Західних територій Канади вчені виявили структури, які можуть бути найстарішими відомими слідами тварин. Їхній вік оцінюється приблизно у 890 мільйонів років. Про це повідомляє Daily Galaxy.

Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Nature, у північно-західній частині Канади були знайдені мікроскопічні утворення, які виникли в умовах давнього морського середовища, що сприяло збереженню можливих слідів життя.

Під час аналізу тонких зрізів породи науковці виявили складні мережі органічних ниткоподібних структур. За формою вони дуже нагадують внутрішній скелет сучасних губок – одних із найпростіших багатоклітинних організмів.

На думку німецького вченого Йоахіма Райтнера з Геттінгенського університету, такі структури характерні саме для губок і не зустрічаються в інших організмах. Хоча він не брав участі в дослідженні, його оцінка підтверджує висновки авторів роботи.

Водночас самі дослідники підкреслюють: відкриття потребує подальшого підтвердження, адже інтерпретація подібних знахідок завжди викликає наукові дискусії.

Розрив у сотні мільйонів років

Якщо результати підтвердяться, це означатиме, що тварини з’явилися на Землі значно раніше, ніж вважалося. До цього найдавніші беззаперечні викопні рештки губок датувалися приблизно 540 мільйонами років тому (кембрійський період), зазначає видання.

Нове відкриття може “закрити” розрив у близько 350 мільйонів років між викопними даними та генетичними оцінками. Раніше так звані молекулярні дослідження вже припускали, що перші тварини могли виникнути майже 1 мільярд років тому, однак прямих доказів цьому не було.

За словами біолога Пако Карденаса з Уппсальського університету, такі знахідки можуть суттєво поглибити розуміння ранньої еволюції тварин.

Життя в умовах нестачі кисню

Як зазначається, ще один важливий аспект відкриття – умови, в яких могли існувати ці організми. Майже 900 мільйонів років тому рівень кисню в атмосфері та океанах був значно нижчим, ніж сьогодні.

Раніше вважалося, що складне життя не могло розвиватися за таких умов. Однак сучасні губки здатні виживати при дуже низькому рівні кисню, що ставить під сумнів цю теорію.

Це означає, що перші тварини могли бути більш витривалими та адаптованими до екстремальних умов, ніж вважали вчені раніше.

Чому такі знахідки – рідкісні

Дослідники пояснюють, що ранні тварини не мали твердих скелетів, тому практично не залишали після себе класичних скам’янілостей. Через це знайти прямі докази їхнього існування надзвичайно складно.

Виявлені структури можуть бути частиною так званої “втраченої історії” – періоду, коли життя лише починало ускладнюватися і залишало по собі дуже слабкі сліди.

Крім того, місце дослідження є вкрай важкодоступним: дістатися туди можна лише гелікоптером, що також пояснює, чому подібних відкриттів не робили раніше.

Що далі

Зараз науковці продовжують дослідження, щоб остаточно підтвердити природу знайдених структур. Якщо гіпотеза про давні губки отримає підтвердження, це стане одним із найважливіших відкриттів у вивченні походження тваринного життя на Землі.

Таке відкриття може не лише змінити часові рамки появи тварин, а й дати нове розуміння того, як саме зароджувалося складне життя на нашій планеті, зазначає видання.

Раніше УНІАН повідомляв, що японські вчені виявили прихований вулкан на дні Тихого океану віком 3 мільйони років. Цей об’єкт розташований у стародавній частині Тихоокеанської плити неподалік острова Мінаміторі. Науковці розповіли, що для вивчення вулкана вони використовували пілотований підводний апарат “Шінкай 6500”, який здатний занурюватися на глибину до 6500 метрів. Цей апарат дозволив провести безпосередній огляд місця та зібрати зразки породи з передбачуваного утворення.