На Місяці є вода – вчені вказали на місця, де знаходяться запаси водяного льоду.

Ці кратери найдовше залишалися в тіні.

Дослідники повідомили, що кратери, розташовані біля південного полюса Місяця, які найдовше залишалися в тіні, ймовірно, містять найбільші запаси водяного льоду. І, скоріш за все, ці запаси формувалися поступово, а не внаслідок однієї події, як зазначає Space.com.

Проте ці “постійно” затінені кратери насправді не завжди залишаються в тіні, як вважалося раніше, оскільки зміни нахилу осі Місяця відносно Землі та Сонця означають, що кут освітлення змінювався протягом мільярдів років. Кратери, які були охоплені холодною тінню і в яких лід міг існувати три мільярди років тому, не обов’язково залишаються в тіні сьогодні, і навпаки.

У 1960-х роках деякі планетологи висловили припущення, що кратери на південному полюсі Місяця, де кут падіння сонячного світла настільки малий, що частина внутрішньої поверхні кратерів залишається в постійній тіні, можуть бути досить холодними для утворення водяного льоду. Проте місячний реголіт, який був доставлений на Землю під час місій “Аполлон” у 1969-72 роках, виявився абсолютно сухим.

Однак у 1994 році радар місії Clementine вказав на наявність водяного льоду. Це відкриття було підтверджено апаратами Lunar Prospector і Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

Водяний лід може стати важливим ресурсом для астронавтів, які житимуть у майбутніх базах на Місяці. Вода може використовуватися для пиття, а також може бути розщеплена на атоми водню і кисню, що складають її, для отримання ракетного пального і повітря для дихання. Проте те, яким чином вода з’явилася на Місяці, залишається загадкою.

У новому дослідженні планетологи Пол Хейн з Лабораторії атмосферної та космічної фізики Університету Колорадо в Боулдері, Одед Ахаронсон з Інституту Вейцмана в Ізраїлі та Норберт Шергофер з Інституту планетології в Аризоні з’ясували, звідки вона не виникла. Наприклад, вона не з’явилася внаслідок однієї великої події, такої як падіння гігантської комети.

Вчені взяли за основу дослідження той факт, що водяний лід не міститься у всіх постійно затінених кратерах. “Очевидно, що лід розподілений нерівномірно. Він не концентрується в однакових кількостях у всіх кратерах. І цьому не було переконливого пояснення”, – зазначив Гейн.

Команда працювала у зворотному напрямку, використовуючи дані про температуру поверхні, отримані за допомогою приладу Diviner на борту LRO, у поєднанні з комп’ютерними моделями термічної еволюції кратерів. Ключовим моментом є те, що нахил осі Місяця змінювався з плином часу, а це означає, що деякі кратери, які були в тіні три мільярди років тому, більше не перебувають у тіні, в той час як інші перейшли в тінь. На світлі водяний лід сублімує і або вивітрюється в космос, або мігрує в інші затінені області, які діють як пастки для холоду.

Вчені склали список кратерів, які залишалися в тіні найдовше. Виявилося, що це ті самі кратери, в яких прилад Lyman-Alpha Mapping Project (LAMP) на борту LRO виявив водяний лід. Наприклад, кратер Хоуорт, розташований неподалік від південного полюса Місяця, перебуває в постійній тіні понад три мільярди років і містить одні з найсильніших радіолокаційних сигналів водяного льоду.

“Схоже, що в найстаріших кратерах Місяця також міститься найбільше льоду. Це свідчить про те, що Місяць накопичував воду більш-менш безперервно протягом 3 або 3,5 мільярдів років”, — сказав Гейн.

Нагадаємо, нещодавно вчені виявили на Місяці новий кратер-рекордсмен. І він з’явився зовсім недавно, у 2024 році.