Кінець Чумацького Шляху – його місцезнаходження та відкриття вченими меж нашої галактики

Для цього необхідно було зрозуміти, що таке край.

Дослідники з Мальтійського університету, ймовірно, змогли дати відповідь на питання про місцезнаходження краю Чумацького Шляху, повідомляє Science Alert.

Оскільки ми знаходимося всередині галактики, досить важко визначити, де саме розташований її край. Але ще складніше зрозуміти, що саме являє собою цей край, оскільки щільність галактики може зменшуватися при віддаленні від центру.

Тепер вчені вважають, що знайшли відповідь на це питання. На їхню думку, “край” можна охарактеризувати як зону зореутворення. У своєму дослідженні вони демонструють, що цей “край” розташований на відстані від 11,28 до 12,15 кілопарсеків (або приблизно 40 000 світлових років) від центру.

Щоб виявити край, дослідники проаналізували вік понад 100 тисяч гігантських зірок. Це було зроблено на основі даних, зібраних різними астрономічними оглядами, такими як APOGEE-DR17, LAMOST-DR3 і Gaia.

Вчені виявили цікаву залежність між розташуванням зірок у галактиці та їхнім віком. Зірки, які знаходяться ближче до центру галактики, є старшими, і вони поступово молодіють до певної межі, а потім знову починають старіти.

Ця “певна межа”, на думку авторів, є завершенням зони зореутворення в галактиці і, відповідно, “краєм” галактики.

Але чому за краєм галактики все ще існують зірки, які є старшими? Зовнішні області за “краєм” галактики населені мігруючими зірками, які виникли в зоні зореутворення, а потім з тих чи інших причин були витіснені за її межі.

Дві основні причини цієї міграції полягають у гравітаційних силах самих спіральних рукавів або “центральної перемички”, що може викликати викид зірок з області зореутворення в галактиці. Тобто, хоча внутрішні частини галактики складаються з більш старих зірок, зовнішні області також містять їх, оскільки ті мігрували туди протягом мільярдів років.

“Чіткий поріг” зореутворення може існувати з кількох причин. По-перше, це зовнішній резонанс Ліндблада центральної перемички галактики, який може порушувати потік газу, утримуючи його всередині галактики. По-друге, це “галактичне викривлення” площини галактики на цій відстані, що ще більше розсіює газ на більшій площі.

Третє пояснення полягає в тому, що сам газ може просто стати занадто розрідженим, щоб охолонути й акреціювати в зоні зореутворення.

Раніше вчені отримали надзвичайно чітке зображення області, що знаходиться в центрі Чумацького Шляху.