Африка розділяється на частини швидше, ніж очікували науковці – коли виникне новий океан

Але цей процес все ще займе кілька мільйонів років.

Геологи повідомили, що Африка розколеться на частини швидше, ніж передбачалося раніше. Активний рифт досяг “критичного порогу” і незабаром розпадеться, утворюючи новий океан, як зазначає Science Alert.

Водночас, як підкреслює видання, у геології термін “скоро” є досить відносним. Розкол займе ще мільйони років, але з геологічної точки зору це вважається дуже швидким.

“Ми виявили, що рифтогенез у цій області більш розвинений, а земна кора тонша, ніж раніше вважалося. Східна Африка просунулася в процесі рифтогенезу далі, ніж це було відомо раніше”, — зазначив геофізик з Колумбійського університету Крістіан Роуен.

Ця знахідка має велике значення для історії людства. Рифтова зона Туркана в Кенії багата скам’янілостями ранніх гомінінів, що свідчить про те, що це було важливе місце для еволюції людини.

Проте нове відкриття вказує на те, що цей регіон міг бути не більш важливим для предків людини, ніж будь-який інший. Ймовірно, геологічні процеси створили дуже сприятливі умови для скам’яніння.

Континенти Землі постійно переміщуються, хоча й надзвичайно повільно. Більше 200 мільйонів років тому вони були зосереджені в одному суперконтиненті, і, за прогнозами, в майбутньому вони знову з’єднаються. Там, де стикаються дві тектонічні плити, виникають гори. А там, де вони розходяться, формуються океани.

Африканська плита наразі розділяється на дві частини: величезну Нубійську плиту на заході, яка займає більшу частину континенту, та меншу Сомалійську плиту, що охоплює більшу частину східного узбережжя і острів Мадагаскар.

У новому дослідженні вчені зосередилися на конкретній частині цієї системи: рифті Туркана, що простягається на сотні кілометрів через Кенію та Ефіопію. Дослідники проаналізували сейсмічні вимірювання, які раніше були проведені в цьому регіоні, і виміряли товщину земної кори.

Виявилося, що в центральній частині рифта кора значно тонша: лише 13 кілометрів. Для порівняння, товщина кори вздовж країв рифтової зони перевищує 35 кілометрів.

Коли товщина кори в рифтовій зоні стає меншою приблизно за 15 кілометрів, це свідчить про те, що вона вступила у фазу, відому як “звуження”. Після досягнення цієї стадії континентальний розкол стає практично неминучим.

Через кілька мільйонів років цей етап завершиться, і почнеться наступний: океанізація. Тобто, тут з’явиться новий океан. Земля настільки потоншає, що з-під неї почне вивергатися магма, яка потім накопичуватиметься й охолоджуватиметься, формуючи улоговину. Вона стане дном нового океану, оскільки в цей регіон надходитиме вода з Індійського океану.

Цей процес вже розпочався в Афарській низовині, розташованій на північному сході Африки, неподалік від Червоного моря.

Дослідники підрахували, що Турканська рифтова формація вступила у свою теперішню фазу звуження приблизно чотири мільйони років тому, після тривалого періоду вулканічної активності. Це збігається з віком найдавніших останків гомінідів, знайдених у цьому регіоні.

Вчені вважають, що це не випадковість. У міру звуження рифтової формації темпи накопичення осадів прискорювалися, що створило ідеальні умови для отримання детальної інформації про життя, яке існувало в цьому районі в той час.

Раніше вчені повідомляли, що більш посушливий клімат сприяє розпаду Східної Африки.