Вчені виявили крило динозавра, що збереглося в надзвичайно детальному стані.

Більшість скам’янілостей такого віку втрачають усі первісні біологічні ознаки, проте ця знахідка все ще містить молекулярні залишки.

У північно-східній Бразилії виявлено кістку крила птерозавра, що має вік 113 мільйонів років. Скам’янілість не лише зберегла свою кісткову структуру, але й містить хімічні сліди, які свідчать про раціон тварини та обставини її поховання.

Згідно з даними Університету Кертіна, це унікальний випадок, коли анатомічні та хімічні характеристики збереглися разом протягом понад 100 мільйонів років. Знахідка була описана в дослідженні, опублікованому в журналі iScience.

Птерозаври, як зазначається, були літаючими рептиліями, які існували поряд із динозаврами і були одними з перших хребетних, що освоїли активний політ. Розмах крил деяких з них досягав 12 метрів, а їхні порожнисті кістки робили їх легкими за життя, але небезпечними після смерті. Ці самі порожнисті структури іноді сприяли їх збереженню в незвичайний спосіб, коли умови на морському дні були ідеальними.

Особливо вражає, скільки інформації вдалося зберегти. Більшість скам’янілостей такого віку втрачають усі первинні біологічні ознаки, але ця знахідка все ще містить молекулярні залишки.

Кістка крила, що зберегла не лише свою форму

Цікаво, що скам’яніла фаланга крила збереглася у трьох вимірах, тобто вона не зазнала деформації під тиском осадових порід, як це часто трапляється зі стародавніми кістками.

Як зазначається в дослідженні, така збереженість дозволяє науковцям детальніше вивчити первісну структуру, включаючи найменші анатомічні деталі, які зазвичай втрачаються з часом.

Ще більш дивним є те, що вчені виявили всередині скам’янілості молекули стероїдів. Головна авторка дослідження Кліті Грайс, заслужений професор імені Джона Кертіна, висловила це просто:

“Ця скам’янілість – справжня капсула часу. Вона не лише чудово збереглася, але й уперше ми виявили сліди стероїдів у птерозавра, що є додатковим доказом того, що ці істоти, ймовірно, харчувалися рибою або кальмарами”.

Ці молекули важливі, оскільки вони надзвичайно рідкісні. Органічні сполуки зазвичай розкладаються задовго до того, як скам’янілості досягають такого віку. Їхнє збереження тут свідчить про те, що щось у середовищі поховання сповільнило або змінило звичайний процес розкладання, зафіксувавши сліди біологічної активності тварини.

Хімічні сліди всередині крила птерозавра

Важливо, що після смерті птерозавра та його занурення на морське дно він не просто розклався. Натомість мікроби взяли верх, змінивши хімічний склад навколо тіла. У дослідженні пояснюється, що ключову роль у цьому процесі відіграли сіроокислюючі бактерії.

Як пояснюють вчені з Університету Кертіна, ці мікроби спричинили зміни в окислювально-відновних умовах, тобто зміни у взаємодії кисню та хімічних речовин у осадових породах. Це призвело до утворення мінералів навколо решток, поступово укладаючи кістку в своєрідну природну оболонку. Грайс зазначила те, що повністю перевертає з ніг на голову поширене припущення:

“Замість того, щоб бути зруйнованими киснем, деякі скам’янілості зберігаються завдяки йому, за допомогою окислювальних процесів, що здійснюються древніми мікробіомами”.

Зазначається, що з часом ця мікробна активність допомогла стабілізувати кістку, зберігши її форму та тонку структуру.

“Мікроорганізми, зокрема сіроокислюючі бактерії, почали розщеплювати м’які тканини та жири, викликаючи мінералізацію навколо тіла – процес, який з часом допоміг зберегти його структуру з неймовірною деталізацією протягом понад 100 мільйонів років”, – пояснила вона.

Стародавня екосистема морського дна, що збереглася в камені

Каменюка була знайдена в морських відкладах на північному сході Бразилії, що свідчить про те, що тварина, ймовірно, незабаром після смерті опинилася на стародавньому морському дні. Ці обставини мали значення. Поєднання осаду, мікроорганізмів та хімічних змін створило своєрідну природну систему збереження, яка зустрічається нечасто.

Цікаво, що птерозаври мали порожнисті кістки, і ця особливість могла мати значення після поховання. Ці порожнини могли дозволити рідинам, багатим на мінерали, легше переміщатися крізь кістку, допомагаючи зберегти внутрішні деталі в міру утворення мінералів навколо неї.

У дослідженні взяли участь вчені з Бразилії, Німеччини та США, які використовували передові методи візуалізації та геохімії в лабораторіях Університету Кертіна. Ці методи допомогли реконструювати як фізичну структуру кістки, так і хімічну історію, приховану всередині неї.

Крім того, аналогічні закономірності збереження починають проявлятися й на інших ділянках, що вказує на те, що цей випадок із Бразилії, можливо, не є унікальним.

Новини археології

Нове дослідження людських залишків із Лас-Гобас, середньовічного печерного поселення на півночі Іспанії, проливає світло на маловідому популяцію, яка пережила століття потрясінь на іберійському кордоні.