Найпосушливіша неполярна пустеля виявилася на 20 мільйонів років старшою, ніж вважали науковці.

Дослідники перенесли час виникнення екстремальної посушливості пустелі Атакама на понад 20 мільйонів років назад.

Чилійська пустеля Атакама є найпосушливішою неполярною пустелею на планеті. У деяких її частинах немає жодних ознак того, що коли-небудь випадав дощ.

Як зазначає IFLScience, багато дослідників протягом тривалого часу вважали, що гіпераридні умови Атаками сформувалися приблизно 10–20 мільйонів років тому. Проте нещодавнє дослідження виявило, що ця пустеля насправді могла з’явитися ще раніше – близько 45 мільйонів років тому.

“Наші результати свідчать про те, що сучасне гіпераридне ядро пустелі Атакама сформувалося в період від середнього до пізнього еоцену, що підтверджується надзвичайно низькою поверхневою активністю. Це робить її одним із найдавніших безперервно посушливих регіонів на Землі та змушує нас переосмислити, як і коли виникають такі екстремальні середовища”, – розповів доктор Бенедикт Ріттер-Принц з Інституту геології та мінералогії Кельнського університету.

Вчені перенесли час виникнення екстремальної посушливості пустелі Атакама більш ніж на 20 мільйонів років назад, вивчаючи, як космічні промені взаємодіють з гірськими породами в цьому регіоні. Вони застосували метод, відомий як датування за експозицією космогенних нуклідів, що базується на виявленні концентрацій рідкісних ізотопів, які утворюються, коли певні мінерали піддаються впливу космічних променів.

Досліджуючи 135 зразків кварцу з глибин пустелі, науковці виявили найвищі з коли-небудь зареєстровані концентрації космогенного нукліда ²¹Ne, що свідчить про те, що поверхневі породи Атаками залишалися практично недоторканими протягом десятків мільйонів років.

“У більш помірних регіонах опади викликають ерозію та перенесення осадових порід, постійно змінюючи ландшафт. На противагу цьому, в гіпераридному ядрі Атаками, де річна норма опадів становить менше 2 міліметрів, поверхневі процеси відбуваються надзвичайно повільно. Ландшафт фактично зберігається в незмінному вигляді в геологічних масштабах часу”, – пояснив професор Тібор Дунай, автор дослідження з Кельнського університету.

На думку вчених, посушливість Атаками була викликана періодом глобального похолодання після ранньоеоценового кліматичного оптимуму. У цей екстремально теплий період середні глобальні температури на Землі були на неймовірні 10–14 °C вищими, ніж сьогодні.

Дослідники зазначили, що зниження температур призвело до зменшення вологості в і без того напівпосушливому регіоні, перетворивши його на справжню пустелю. Згодом, зсуви тектонічних плит та океанографічні зміни закріпили цей процес, зафіксувавши пустелю в цьому скам’янілому стані на мільйони років уперед.

Атакама стає ідеальним місцем для зберігання енергії

Раніше в Bloomberg повідомляли, що пустеля Атакама в Чилі перетворюється на центр розвитку систем накопичення енергії. У регіоні вже реалізовано багатообіцяючий проєкт.

Проєкт компанії ContourGlobal позиціонується як система акумуляторних батарей промислового масштабу з найтривалішим часом роботи в Латинській Америці. За даними ContourGlobal, нова система зберігання здатна забезпечувати 200 мегават потужності протягом до 6,5 годин.