На атомній електростанції в США працівники виявили істоту завдовжки 4 метри, що ховалася там протягом 40 мільйонів років.

З-під шарів ґрунту будівельники виявили, на свій подив, цілий скелет доісторичної істоти.

Будівельники, які працювали над атомною електростанцією “Вогтль” (Plant Vogtle) у Джорджії, натрапили на надзвичайно добре збережені скам’янілості, що мають 40 мільйонів років. Під шарами ґрунту в Джорджії знаходилися рештки незвичайної істоти довжиною приблизно 4 метри. Спочатку робітники вважали, що ці кістки належать кільком різним тваринам, чиї останки просто змішалися.

Проте пізніше палеонтологи уважно дослідили знахідку. Скелет належав одній особині, що жила приблизно 40 мільйонів років тому, коли цей регіон був дном мілководного доісторичного моря, пише The Pulse. Яким чином це відкриття може змінити дослідження еволюції китів?

Знахідка була зроблена під час робіт на станції “Вогтль” на сході Джорджії. Згодом це місце стало основою для великої атомної електростанції.

Будівельний майданчик АЕС перетворився на палеонтологічні розкопки

Робітники відкопали десятки великих кісток. Спочатку ніхто не міг зрозуміти, кому саме вони належали. Останки виявилися незвично цілими для морських скам’янілостей.

Дослідники з Університету Південної Джорджії швидко приєдналися до розкопок. Це рішення виявилося важливим. Вчені зрозуміли, що таз істоти більше не був міцно прикріплений до її хребта. Кілька сегментів все ще залишалися у своєму первісному положенні під землею.

Це надало вченим рідкісну можливість. Вони змогли вивчити, як саме тварина загинула і як осіла на дні. Дослідники також витягли навколишні шари відкладень. Ці шари допомогли точно визначити вік скам’янілостей.

Останки належали до епохи еоцену. У той час більша частина території Джорджії була під водою. Берегова лінія зовсім не нагадувала сучасний ландшафт. Теплі мілководні моря покривали величезні площі південного сходу.

Потім з’ясувалася ще одна деталь. Істота поєднувала в собі риси як древніх, так і сучасних китів. Це відразу ж змінило напрямок розслідування.

Скам’янілість спочатку заплутала дослідників, але в підсумку вони знайшли відповіді

Ранні предки китів зазвичай виглядали набагато примітивніше. Багато з них все ще зберігали міцний зв’язок з наземними ссавцями. Однак ця тварина виглядала інакше.

Вона виглядала повністю пристосованою до води. Її таз більше не був жорстко з’єднаний із хребтом. Сьогодні цю ж особливість мають сучасні кити. Це вказувало на те, що істота проводила майже все своє життя у плаванні. Ходіння по суші, ймовірно, стало для неї неможливим.

Проте на скам’янілості все ще проглядалися місця кріплення задніх кінцівок. Це здивувало дослідників. Тварина, здавалося, застигла між двома еволюційними стадіями. Ще не повністю сучасна, але вже й не зовсім древня. Таке поєднання зробило знахідку надзвичайно цінною.

Пізніше дослідники порівняли цю скам’янілість із більш древніми протокитами з Азії. Схожість стало неможливо ігнорувати. Тварина з Джорджії, судячи з усього, походила від тих ранніх видів. Але вона також мала риси, що ведуть до сучасних китів. Це допомогло вченим простежити міграцію китів стародавніми океанами. Тварина, ймовірно, плавала, використовуючи замість плавників потужні задні ноги.

Скам’янілість допомогла дослідникам зрозуміти, як напівводні ссавці перетворювалися на сухопутних істот. Навіть Комісія з ядерного регулювання захотіла розібратися, ким була ця тварина.

Ким насправді виявилася ця чотириметрова істота

Істота виявилася доісторичним китом, що отримав ім’я Georgiacetus vogtlensis. Його назва буквально означає “кит з Джорджії, знайдений на станції Вогтль”.

Вчені ідентифікували на місці розкопок кілька окремих особин. Один скелет залишився вражаюче цілим. За оцінками дослідників, довжина тварини становила від 3,3 до 4 метрів. Один лише його череп досягав у довжину майже 76 сантиметрів.

Цей вид жив близько 40 мільйонів років тому. Задовго до того, як сучасні кити еволюціонували в тих, ким вони є сьогодні. Проте дослідники тепер вважають, що він знаходиться близько до їх родової лінії. Можливо, у самого кореня багатьох сучасних видів китів.

Чому це відкриття досі має значення в сучасному суспільстві

Скам’янілість допомогла пояснити найважливіший еволюційний перехід – те, як кити стали виключно морськими тваринами.

Більш ранні предки китів все ще переміщалися між сушею і водою. Георгіацетус (Georgiacetus), судячи з усього, являє собою більш пізню стадію. Його тіло демонструвало сильну адаптацію до відкритого моря. Однак сліди більш старої анатомії все ще зберігалися. Цей баланс дав дослідникам відсутній еволюційний знімок.

Пізніше вчені виявили подібні скам’янілості в Алабамі та Міссісіпі. Ці знахідки підкріпили початкові висновки з Джорджії. Сьогодні скам’янілості зі станції “Вогтль” залишаються одним із найважливіших палеонтологічних відкриттів Джорджії.

Кити, які поводилися зовсім інакше, ніж ті, яких ми знаємо сьогодні. І все це завдяки тому, що будівельники виявили стародавні кістки під майбутньою атомною станцією.

Раніше УНІАН повідомляв, що вчені виявили в стародавньому сховищі скарбів дивний метал, якого немає в нашому світі.