Вплив астероїда Чіксулуб на Землю — його падіння сприяло виникненню умов для підземного життя.

Він створив сприятливі умови для життя під поверхнею.

Астероїд, який завдав удару, що знищив динозаврів, ймовірно, також сприяв формуванню однієї з найтриваліших підземних екосистем на Землі, повідомляє Space.com.

Коли 66 мільйонів років тому величезний камінь впав на мексиканський півострів Юкатан, це призвело до глобальної катастрофи, яка знищила 75% живих організмів на планеті, включаючи всіх нелітаючих динозаврів.

Проте, за словами науковців, цей самий удар міг створити велике підземне середовище, яке підтримувало мікробне життя щонайменше протягом восьми мільйонів років — у чотири рази довше, ніж вважалося раніше.

Дослідники використали нові комп’ютерні моделі та виявили, що гідротермальна система, яка виникла під знаменитим кратером Чиксулуб, існувала набагато довше, ніж очікувалося, що робить її найдовговічнішою гідротермальною системою, створеною внаслідок удару астероїда, з усіх задокументованих на Землі.

«Попередні дослідження, проведені на початку 2000-х років, припускали, що система, створена ударом Чиксулуба, проіснувала близько двох мільйонів років. Ці висновки ґрунтувалися на комп’ютерних моделях, які навіть тоді вважалися консервативними оцінками, але ми все ж були вражені результатами нашого дослідження», — зазначила Аннемарі Пікерсгілл, співавторка дослідження зі Шотландського університетського центру екологічних досліджень (SUERC).

Удар астероїда Чиксулуб створив кратер діаметром 200 кілометрів і вивільнив величезну кількість тепла, яке проникло глибоко в кору Землі. Після цього морська вода з Мексиканської затоки потрапила в тріщини та розплавлені породи під кратером, утворивши мережу гарячих, заповнених водою пор і тріщин. Це створило умови, які вчені вважають надзвичайно сприятливими для мікробного життя.

У 2016 році науковці пробурили свердловину в «кільці вершини» Чиксулуба в рамках експедиції 364 Міжнародної програми океанічних досліджень, витягуючи зразки гірських порід із глибоких шарів морського дна. Серед зібраних матеріалів був калійний польовий шпат, що утворився внаслідок циркуляції гарячих рідин у кратері після удару.

Застосовуючи методи аргон-аргонового датування, вчені визначили, що ці мінерали формувалися протягом тривалого часу, починаючи з періоду 66 мільйонів років тому і закінчуючи приблизно 58 мільйонами років тому. Це означає, що гідротермальна активність тривала щонайменше вісім мільйонів років.

Щоб зрозуміти, як це можливо, науковці провели комп’ютерне моделювання, яке показало, що кілька факторів діяли разом, підтримуючи сприятливе середовище. Серед них — високопроникні тріщинуваті породи, залишкове тепло від самого удару та природна геотермальна енергія регіону.

Вважається, що гідротермальні середовища відіграли ключову роль у виникненні та еволюції життя на ранній Землі. Отже, якщо системи, створені внаслідок ударів метеоритів, можуть залишатися активними протягом мільйонів років, вони можуть забезпечити стабільні місця проживання, де мікробні спільноти можуть виникати і процвітати навіть після катастрофічних подій, подібних до падіння астероїда Чиксулуб.

Раніше вчені виявили сліди давнього життя під кратером, залишеним астероїдом, що впав на території сучасної Південної Кореї.