Стародавні ссавці несли яйця – для чого це їм було потрібно – що виявили науковці

Дослідники проаналізували рештки істоти, що існувала 250 мільйонів років тому.

Більше 180 років тому науковці висунули припущення, що предки сучасних ссавців відкладали яйця. Проте, до цього часу не було жодних підтверджень. Наразі ж палеонтологи виявили скам’янілості, які доводять, що це справді так, повідомляє Science Alert.

250 мільйонів років тому, під час одного з найбільших масових вимирань в історії Землі, на планеті існувала істота, схожа на свиню, Lystrosaurus, яка була предком сучасних ссавців. Вчені вважають, що літозавр зміг пережити цей період завдяки відкладанню яєць. Відкриття науковців не лише може завершити тривалі суперечки, але й демонструє, що відкладання яєць було важливою стратегією виживання цих тварин.

У процесі дослідження вчені проаналізували скам’янілості трьох новонароджених літозаврів, включаючи одного, що загинув у яйці. Палеонтолог Джон Ньяфулі виявив цю скам’янілість у 2008 році в напівзасушливій місцевості Кару в Південній Африці. Але лише нещодавно з’явилася технологія, яка дозволила дослідити її з великою точністю. Дослідники провели томографію решток у Європейському центрі синхротронного випромінювання у Франції.

Як зазначила співавторка дослідження Дженніфер Бота, палеонтологиня з Університету Вітватерсранда в Йоганнесбурзі, науковці зрозуміли, що це “ідеально згорнуте дитинча лістрозавра”, ще до отримання зображень.

“Я вже тоді підозрювала, що воно загинуло всередині яйця, але на той момент у нас просто не було технологій, щоб це підтвердити”, – зазначила вона.

Хоча від шкаралупи яйця нічого не збереглося, вузлик, у якому перебувало дитинча, ідеально відповідає яйцю літозавра, а дитинча згорнулося в позу, що формує овальну форму. Сканування показало, що нижня щелепа маленького лістрозавра не зрослася, як у пташенят сучасних птахів і черепах до вилуплення, що дозволяє припустити, що це дитинча померло, ще перебуваючи в яйці.

Крім того, всі кістки і хрящі ще були занадто слабкими, щоб витримати вагу дитинчати, на відміну від решток двох інших. Вчені вважають, що яйця лістрозавра могли бути м’якими та шкірястими, а не твердими, як яйця динозаврів, скам’янілості яких збереглися у великій кількості.

Попередні дослідження припускали, що лістрозаври були адаптивними: є свідчення того, що деякі представники цього роду, які мешкали в холодному кліматі, використовували стратегію, яку застосовують деякі сучасні ссавці для уникнення несприятливих умов: сплячку. Нове відкриття ж демонструє, що ключовою стратегією виживання літозаврів було відкладання яєць.

Вчені вважають, що літозаври відкладали великі яйця відносно свого розміру. Великі яйця були менш схильні до висихання в суворих умовах посухи. Великі яйця також свідчать про те, що вилуплені дитинчата лістрозавра, ймовірно, були великими і здатними до самостійного харчування та виживання – могли самостійно добувати їжу, уникати хижаків і швидше досягати репродуктивної зрілості.

Розмір яєць також вказує на те, що літозаври не виробляли молоко для дитинчат, які розвивалися за рахунок жовтка.

Окрім питань виживання, ці результати підтверджують уявлення про походження лактації, які вже існували у науковців. Можливо, вона виникла не як спосіб годування дитинчат, “а як виділення шкіри, що використовуються для зволоження яєць, забезпечення їх поживними речовинами, захисту від грибкових і бактеріальних інфекцій або для гормональної сигналізації через яєчну мембрану”, – зазначили дослідники.

Раніше вчені повідомили про те, що загадкова стара мавпа, названа Graecopithecus freybergi, ймовірно, розвинула одну з ключових рис людини. На думку дослідників, вона могла ходити на двох ногах.