Походження Тритона, супутника Нептуна — вчені пояснили формування супутникової системи планети.

Можливо, він кардинально змінив існуючу систему супутників.

Дослідники з Каліфорнійського технологічного інституту розкрили таємничу поведінку Тритона — найбільшого супутника Нептуна. Вони вважають, що в минулому він міг знищити раніше існуючу звичайну систему супутників, за винятком одного особливого випадку — Нереїди, повідомляє Science Alert.

Нептун має унікальні характеристики в порівнянні з іншими планетами Сонячної системи. Він нахилений під незвичайним кутом, а його супутники суттєво відрізняються від місяців інших газових гігантів.

Тритон, в свою чергу, також є досить незвичайним. Він обертається в протилежному напрямку від Нептуна, що свідчить про те, що він не утворився природним шляхом як частина планетної системи. Швидше за все, він був частиною подвійної системи об’єктів поясу Койпера, подібної до Плутона та Харона, яка була захоплена гравітаційним полем Нептуна.

Нереїда також є винятком. Її відкрив Жерар Койпер у 1949 році, через 100 років після виявлення Тритона. І до прольоту апарату «Вояджер-2» у 1989 році про інші супутники Нептуна не було відомо. Орбіта Нереїди має ексцентричну форму. Вона має яскраво виражену еліптичну траєкторію, що триває 360 днів, тому астрономи вважали, що вона була захоплена з поясу Койпера.

У рамках нового дослідження вчені використали камеру високої роздільної здатності телескопа «Джеймс Вебб» для спостереження за Нереїдою. Вони виявили, що вона більше нагадує крижаний супутник Урана або Сатурна, ніж темний, пиловий об’єкт поясу Койпера. У порівнянні з Фебою, відомим захопленим об’єктом поясу Койпера, кратери Нереїди, багаті на воду, виглядають зовсім інакше в інфрачервоному спектрі.

«Унікальний спектр Нереїди серед тіл зовнішньої Сонячної системи не відповідає сценарію, згідно з яким Нереїда була захоплена під час динамічної нестабільності ранньої Сонячної системи», — зазначили вчені.

Отже, Нереїда є природним супутником Нептуна. Але чому її орбіта така незвичайна? Її відстань, еліптичність та інші характеристики відрізняються від більшості інших супутників у Сонячній системі. Вчені провели моделювання за допомогою динамічного симулятора REBOUND, щоб уявити Нептун як систему звичайних, кругових супутників. Потім вони створили модель з Тритоном.

Коли захоплений об’єкт поясу Койпера вийшов на сильно ексцентричну, зворотну орбіту, він завдав руйнівного удару по існуючим системам супутників Нептуна. Більшість початкових супутників були знищені або повністю викинуті з системи в процесі цього. Їхні уламки врешті-решт осіли, утворивши нинішню кільцеву систему Нептуна та деякі маленькі «кільцеві супутники», такі як Протей.

Але моделювання також виявило ще одну особливість. Приблизно в 20% усіх симуляцій Тритон виштовхував один із супутників, що існували до його прибуття, на стабільну, сильно витягнуту, похилу орбіту. Так само, як у Нереїди.

Отже, Нереїда є «рідним» супутником Нептуна, який був викинутий на свою нинішню орбіту внаслідок захоплення найбільшого з нинішніх супутників планети. Якщо це так, то вона може надати інформацію про формування системи Нептуна, оскільки її віддалена орбіта забезпечила б їй відносно хорошу збереженість у порівнянні з іншими супутниками газових гігантів.

Але підтвердити, чи дійсно це припущення вірне, зможе лише запуск ще одного апарату до Нептуна.

Раніше вчені повідомляли, що в далекому минулому в Сонячній системі існувала ще одна планета. Ймовірно, вона була розмірами з Марс.