Знахідка ветерана війни у В’єтнамі змінила уявлення про походження життя на землі

Протягом багатьох років науковці вважали, що чотириногі успішно здійснили перехід з води на сушу завдяки метаморфозу.

Річард Рок, ветеран війни у В’єтнамі та досвідчений садівник з США, є захопленим колекціонером скам’янілостей. Одного разу інший палеонтолог-ентузіаст, Ендрю Янг, виявив у його колекції незвичайну скам’янілість, яка згодом спонукала палеонтологів переглянути свої уявлення про те, як хребетні тварини переходили з води на сушу, повідомляє Smithsonian Magazine.

У 2023 році Янг виявив у колекції Рока зразок з ламінованою етикеткою, на якій було написано “дитинча міноги”. Проте, це виявилося не міногою.

Науковці з Філдського музею природної історії Арьян Манн і Джейсон Пардо в своєму дослідженні охарактеризували цей екземпляр як представника роду чотириногих, від яких походять усі сучасні амфібії, рептилії, птахи та ссавці. У поєднанні з подібним скам’янілим залишком, що вже зберігається в архівах музею, та результатами аналізу десятків скам’янілих родичів, цей новонароджений тетрапод спростовує поширене уявлення про те, що метаморфоз відігравав вирішальну роль у переході перших наземних хребетних Землі з води.

У виданні нагадали, що тетраподи – це давні істоти, які віддалено нагадували ящірок. Вони стали першими хребетними, які здійснили перехід з води на сушу.

Протягом десятиліть науковці вважали, що чотириногі здійснили цей перехід завдяки метаморфозу – спочатку вони були водними пуголовками, схожими на сучасних жаб, а потім повністю змінили будову свого тіла, щоб стати частково наземними дорослими особинами. Однак деякі дослідники давно вважають, що ця аналогія була помилковою.

Як насправді тварини могли вийти з води на сушу

Ще до виявлення скам’янілості в колекції Рока, науковці кілька років досліджували інший екземпляр з колекцій Філдського музею. Манн помітив, що на загадковій скам’янілості була маленька зародкова кінцівка.

Дослідники з’ясували, що ця скам’янілість належить емболомеру – хижаку, схожому на крокодила, який домінував в екосистемах 280–350 мільйонів років тому. Скам’янілість Рока, ймовірно, належала до того ж виду.

“Цей екземпляр краще демонструє зовнішню частину тіла в більш молодому стані. Тож це значно доповнило загальну картину”, – зазначив Манн.

Науковці підкреслили, що ці два дитинчата не виявляли ознак розвитку, подібного до стадії пуголовка. У одного екземпляра є мініатюрні лапи, але немає зовнішніх зябер. Манн пояснив, що ці дві скам’янілості, по суті, є “мініатюрними версіями” дорослих особин.

Згідно з новим дослідженням, тварини розвивалися за принципом прямого розвитку, а не метаморфозу. Це свідчить про те, що перехід з води на сушу спочатку відбувався інакше, ніж вважали науковці.

Можна припустити, що емболомери є гілкою, яка випадково еволюціонувала в бік прямого розвитку. Проте науковці стверджують, що дослідили тисячі скам’янілостей молодих особин інших ранніх родичів чотириногих і в жодній з них не виявили ознак метаморфозу.

“Справа не в одному виді. Ми можемо розглянути кожну стовбурову групу чотириногих, кожну тварину, що бере участь у цьому переході від плавників до кінцівок – у кожної тварини, яку ми знаходимо в мазонкрікській колекції і яка підпадає під цю категорію, відсутнє все, що могло б вказувати на метаморфоз”, – поділився Пардо.

Скам’ялість динозавра з Китаю показала, якими були предки птахів

Раніше в Китаї була знайдена нова скам’ялість віком 120 мільйонів років. Вона змінила уявлення про групу хижих динозаврів, відому як мікрораптори.

Ця знахідка розширює географічні дані про дрібного динозавра – літаючого родича серповиднопазурного велоцираптора. Це найпізніший знайдений екземпляр мікрораптора.