У 2003 році NASA отримало фінальний сигнал від зонда, що знаходився на відстані 12 млрд км від Землі.

Хоча зв’язок з апаратом давно втрачено, він продовжує свій безкінечний шлях у космосі. За оцінками вчених, його маршрут спрямований до зірки Альдебаран, а подорож триватиме більше 2 мільйонів років.

23 роки тому людство отримало останній сигнал від космічного апарату “Піонер-10”, який назавжди залишив свій слід в історії освоєння космосу.

Радіосигнал, що пройшов через безмежжя космосу, подолав приблизно 12 млрд км і досяг Землі за майже 11 годин, повідомляє Spacedaily. Вказується, що 23 січня 2003 року 70-метрова антена NASA в Мадриді зафіксувала слабкий сигнал від апарату, запущеного ще в 1972 році. Через два тижні інженери спробували знову зв’язатися із зондом, але почули лише космічний шум. Так завершилася одна з найзначніших місій в історії космонавтики.

Історія “Піонера-10” розпочалася 3 березня 1972 року, коли він стартував з мису Канаверал. Спочатку в NASA планували, що він працюватиме 21 місяць. Місія зонда полягала в перетині поясу астероїдів, досягненні Юпітера, зборі наукових даних та завершенні роботи. Проте апарат не лише виконав поставлені завдання, а й продовжував працювати ще три десятиліття.

У грудні 1973 року він став першим космічним апаратом, який наблизився до Юпітера і передав унікальні зображення найбільшої планети Сонячної системи.

Після цього “Піонер-10” продовжив свою подорож у глибини космосу. У 1983 році він став першим об’єктом, створеним людиною, який залишив область орбіт усіх відомих на той час планет.

Загадка, що спантеличила вчених

Протягом багаторічного польоту дослідники виявили дивну річ: апарат рухався не зовсім так, як передбачали фізичні закони.

Зонд, здавалося, зазнавав додаткового гальмування. У науковому середовищі це явище отримало назву “аномалія Піонера” і довгий час вважалося однією з найзагадковіших проблем космонавтики.

Деякі вчені навіть висловлювали припущення, що це може бути пов’язано з невідомими властивостями гравітації або новими фізичними законами.

Лише в 2012 році дослідники дійшли висновку, що причиною “аномалії Піонера” стало нерівномірне теплове випромінювання самого апарата. Тепло від радіоізотопних генераторів створювало незначну тягу, яка поступово змінювала рух зонда.

Передавач пережив цілу епоху

Енергію “Піонер-10” забезпечували радіоізотопні термоелектричні генератори на плутонії-238.

До кінця 1990-х років енергії залишилося настільки мало, що апарат споживав менше енергії, ніж звичайна настільна лампа, але його передавач продовжував працювати.

Останні сигнали були настільки слабкими, що для їх прийому була потрібна одна з найбільших антен NASA та надчутлива апаратура.

По суті, в останні місяці життя “Піонер-10” вже не передавав наукові дані, інженери лише підтверджували, що апарат все ще функціонує.

Послання для інопланетян

На корпусі зонда закріплена знаменита золотиста табличка, створена астрономом Карлом Саганом. На ній зображені чоловік і жінка, схема атома водню, карта розташування Сонця відносно пульсарів і вказівка на Землю як місце походження апарату.

Це своєрідне “космічне послання” було призначене для гіпотетичних позаземних цивілізацій, які можуть виявити зонд.

Де знаходиться “Піонер-10” зараз

Сьогодні апарат перебуває на відстані понад 20 млрд км від Землі і продовжує свій шлях за межами Сонячної системи.

За оцінками вчених, його маршрут спрямований до зірки Альдебаран у сузір’ї Тельця. Однак подорож займе більше 2 мільйонів років, а сама зірка до того часу вже зміститься у просторі.

Хоча зв’язок з апаратом було втрачено ще в 2003 році, “Піонер-10” продовжує свій безкінечний політ. На його борту все ще знаходиться знаменита табличка з посланням людства, а сам зонд залишається одним з найдовговічніших і знакових космічних апаратів в історії.

Інші новини про космос

У 1971 році астронавт взяв на Місяць жменю насіння, і ці дерева досі ростуть. Про цей невигадливий експеримент мало хто знав довгі роки.

Також повідомлялося, що історична місячна місія Artemis II від NASA успішно завершилася у квітні цього року. Вона стала першим пілотованим польотом до Місяця за останні 54 роки.