Антарктида без льоду: вражаюча відповідь вчених

Середня товщина антарктичного льодового щита становить приблизно 1948 метрів.

На планеті існує два полярні крижані покриви: Арктика на півночі та Антарктида на півдні. На перший погляд, обидва виглядають як безмежні замерзлі простори. Про це повідомляє Futura Sciences.

Зазначається, що арктичний лід просто плаває на поверхні води – подібно до величезного, вкритого інеєм листа латаття, – тоді як антарктичний лід розташований на вершині величезного континенту.

Антарктида не завжди була холодною землею. У періоди потепління в тривалій історії Землі це, ймовірно, був пишний, зелений ландшафт.

До нещодавнього часу питання про те, як виглядала б ця територія, якби весь її льодовиковий покрив розтанув, залишалося в царині наукової фантастики або диких припущень. Але тепер дослідники мають у своєму розпорядженні арсенал вимірювальних інструментів, щоб заглянути під антарктичний лід. Використовуючи дані, зібрані за допомогою радарів, гравіметрії та сейсмічних досліджень – отриманих з супутників, літаків, кораблів і навіть собачих упряжок – вони ретельно створили нову карту корінних порід Антарктиди.

Карта, названа Bedmap3, була нещодавно опублікована в журналі Scientific Data командою Британської антарктичної служби. Це третя версія топографії корінних порід континенту – перша була ще в 2001 році – і це останнє видання пропонує вражаючу деталізацію з роздільною здатністю всього 500 метрів (близько третини милі для читачів із США).

Антарктида в новому світлі – несподіваний світ

Карта Bedmap3 відкриває нам вражаючий вигляд на те, як би виглядала Антарктида, якби прибрати ці 27 мільйонів кубічних кілометрів льоду. Під усім цим прихований багатий і різноманітний ландшафт: високі гірські хребти, глибокі каньйони та розкидані острови й архіпелаги, які залишалися непоміченими протягом мільйонів років.

Порівнюючи цей прихований рельєф із сучасним профілем льоду, вчені змогли точно визначити, де лід є найтовстішим. Довгий час вважалося, що це басейн Астролябії в Землі Аделі, але абсолютно нові результати показують, що найтовстіше місце насправді розташоване в маловідомому каньйоні в Землі Вілкса. Товщина льоду там оцінюється в 4757 метрів – майже висота Монблану.

Середня товщина антарктичного льодового щита становить близько 1948 метрів. Загалом, якби вся ця величезна крижана шапка розтанула, рівень моря на Землі піднявся б на вражаючі 58 метрів.

Чому ця карта важлива для майбутнього

Важливо зазначити, що цей апокаліптичний сценарій не є близьким. Проте нова карта Bedmap3 стане надзвичайно цінним інструментом для розуміння того, як може змінюватися лід Антарктиди в умовах глобального потепління. Топографія корінних порід має важливе значення для руху льодовика, і використання цієї детальної нової карти повинно допомогти вдосконалити комп’ютерні моделі того, як льодовики континенту реагуватимуть на зміни температури.

Якщо уважно проаналізувати дані, виявляється ще один дивовижний факт: значна частина льодового щита насправді розташована на корінних породах, які знаходяться нижче рівня моря. Це може призвести до серйозних змін у стабільності льодового щита. У такій топографії “теплі” океанські води можуть проникати між корінними породами та льодом, що викликає прискорене танення льодової шапки. Пітер Фретвелл, співавтор дослідження, підкреслив:

“Дослідження Bedmap3 показує, що антарктичний крижаний покрив ще вразливіший, ніж ми вважали”.

Новини про Антарктиду

Раніше повідомлялося, що в Антарктиді виявляється прихований континент, похований під кілометрами льоду протягом мільйонів років. Вчені називають його “континентом-привидом”, але не можуть пояснити таємницю його походження.

Протягом багатьох років дослідники використовували сейсмічне картування, щоб зрозуміти, що знаходиться під льодами Антарктиди. Надсилаючи звукові хвилі через лід і вимірюючи, як вони відбиваються, вони змогли реконструювати приховані структури глибоко під землею.