Цей примат є одним з найнезвичайніших у світі: у нього великі вуха, і він полює, як дятел.

Цей примат використовує свій середній палець для полювання.

Мадагаскарська руконожка або ай-ай (Daubentonia madagascariensis) практично не нагадує інших приматів. Ця тварина має великі вуха та яскраві очі, а її найвідомішою незвичайною рисою є довгий середній палець.

Еволюційний біолог з Ратгерського університету Скотт Треверс у своїй статті для Forbes поділився цікавими фактами про мадагаскарську руконожку. Він пояснив, чому цю тварину вважають однією з найнезвичайніших серед приматів у світі.

Біолог зазначив, що протягом багатьох років вчені намагалися класифікувати мадагаскарську руконожку. Ранні натуралісти вважали, що це може бути білка, а інші порівнювали її з дятлом (на це є підстави).

Треверс розповів, що мадагаскарська руконожка виконує те, чого не робить практично жоден інший примат – вона полює на приховані личинки комах всередині деревини, використовуючи техніку, що дивно нагадує спосіб, яким дятли добувають їжу.

Як мадагаскарська руконожка добуває їжу

Біолог повідомив, що мадагаскарська руконожка живе виключно в лісах Мадагаскару. Під час дослідження, проведеного в 1991 році, вчені виявили, що ці тварини пересуваються по кронах дерев, зазвичай після настання темряви, і кожні кілька секунд зупиняються, щоб швидко стукати по гілках дерев своїм довгим середнім пальцем.

За словами вчених, ці удари є швидкими та цілеспрямованими. Ймовірно, примати так “сканують” деревину, перевіряючи її на наявність порожнин. Коли мадагаскарській руконожці вдається виявити їжу всередині, вона використовує свої гострі зуби, щоб прогризти шлях крізь деревину.

Після цього мадагаскарська руконожка вставляє свій середній палець в отвір і витягує заховані всередині личинки комах. Біологів вразило, наскільки добре підходить цей палець для цієї роботи. На відміну від товстих хапальних пальців, які характерні для інших приматів, середній палець цієї тварини надзвичайно тонкий і дуже гнучкий.

Треверс підкреслив, що вчені досі не дійшли єдиної думки щодо того, що саме виявляє мадагаскарська руконожка, коли стукає по дереву. Спочатку вважалося, що стуки служать для виявлення порожнин усередині дерева за допомогою акустичного зворотного зв’язку.

Зараз вчені вважають, що мадагаскарська руконожка, ймовірно, вловлює набагато тонші механічні відмінності в тому, як вібрації поширюються по дереву. Стукіт може надавати інформацію про структурні розриви, зміни щільності або наявність самих тунелів, навіть коли ці тунелі вже не порожні.

“Однак одне зрозуміло: незвичайний набір рис ай-ай, безумовно, не є випадковим. Практично кожен аспект його анатомії, здається, адаптований до цього дивного способу полювання”, – пише Треверс.

Наскільки рідкісні мадагаскарські руконожки

Біолог зазначив, що поведінку мадагаскарських руконожок дуже важко вивчати в природному середовищі. Це нічні тварини, які знаходяться під загрозою зникнення.

Треверс вважає, що мадагаскарським руконожкам вдається виживати, зокрема, завдяки тому, що цей вид пішов зовсім іншим еволюційним шляхом, ніж його родичі.

Найрозумніші примати планети

Раніше в BBC Wildlife назвали найрозумніших приматів у світі. Вони демонструють вражаючі інтелектуальні здібності, які часто межують з людськими.

Зокрема, у виданні розповіли про орангутангів, які є справжніми стратегами та оповідачами. Також розумними є шимпанзе, які вирізняються своєю винахідливістю.