У Сибіру виявили жертв епідемії віком 5500 років – найдавніша чума.

Дослідники виявили бактерію Yersinia pestis у залишках людей кам’яної доби.

У попередніх дослідженнях науковці вже намагалися з’ясувати, як давня чума могла поширюватися Євразією в епоху бронзи. Одним із можливих переносників вважали свійських овець. Нове відкриття в Сибіру розширює цю тему: там вчені виявили найдавніші відомі свідчення того, що чума вбивала людей ще приблизно 5500 років тому, задовго до виникнення великих аграрних суспільств. Про це повідомляє Live Science.

Мисливці-збирачі в Сибіру стали жертвами смертельних спалахів чуми приблизно 5500 років тому. Нове дослідження показало, що це найдавніший відомий доказ наявності чуми серед людей. Команда дослідників, яка аналізувала останки людей кам’яної доби, виявила давню ДНК у більш ніж десятка осіб. Вона належала раніше невідомим штамам бактерії Yersinia pestis, що викликає легеневу, бубонну та септичну чуму.

Згідно з дослідженням, хвороба, яка вразила цих мисливців-збирачів, найімовірніше, була легеневою чумою. Вчені вважають, що інфекція потрапила до людей від диких бабаків, після чого поширилася серед родинних груп, які мешкали навколо озера Байкал.

Аналіз давньої ДНК двох нововиявлених штамів показав наявність унікального гена, що кодує білки, здатні викликати потужну імунну реакцію організму. На думку авторів дослідження, це може пояснити, чому серед жертв хвороби було особливо багато дітей.

Відкриття двох смертельних спалахів чуми серед доісторичних мисливців-збирачів ставить під сумнів усталене припущення про те, що великі епідемії почалися лише після виникнення землеробства. Про це повідомив перший автор дослідження Руайрід Маклеод, дослідник давньої геноміки з Оксфордського університету.

“Ми отримали справді вражаючий результат, виявивши тут дуже багато випадків чуми значно раніше, ніж очікували”, – зазначив Маклеод.

За його словами, це, ймовірно, найближче до прямого доказу високої вірулентності ранніх форм чуми, який можна отримати. Співавтор дослідження, еволюційний генетик Копенгагенського університету Еске Віллерслев, підкреслив, що розуміння еволюції чуми допоможе краще прогнозувати її можливі зміни в майбутньому.

Спалахи чуми фіксували серед землеробів, які жили на території сучасної Скандинавії приблизно 5300–4900 років тому. Однак науковці довго дискутували, чи були ці ранні штами смертельно небезпечними, оскільки бактерія не мала деяких відомих генів, пов’язаних із тяжким перебігом хвороби.

Тепер детальне дослідження давньої ДНК мисливців-збирачів, похованих на чотирьох кладовищах уздовж берегів річки Ангара, що витікає з озера Байкал, надало найпереконливіші докази того, що доісторичні штами чуми були смертельними та спричиняли масову загибель людей.

Під час попередніх археологічних розкопок дослідники звернули увагу на незвично велику кількість дитячих поховань, здійснених за короткий проміжок часу. Ознак насильства або травм на рештках не виявили, тому археологи довгий час не могли пояснити причину смерті такої кількості дітей.

Щоб знайти відповідь, команда Маклеода вирішила провести аналіз давньої ДНК. Дослідники виділили генетичний матеріал із зубів 46 людей, похованих на чотирьох кладовищах. Вони перевірили родинні зв’язки між похованими та одночасно шукали сліди відомих патогенів. На подив учених, у 18 осіб виявили значну кількість ДНК Yersinia pestis. Випадки належали до двох окремих спалахів захворювання: перший тривав приблизно від 5596 до 5341 року тому, а другий – від 5126 до 4926 року тому.

У деяких могилах були поховані одразу кілька інфікованих людей, що свідчить про їхню смерть під час одного й того самого спалаху. В одній із могил знайшли останки трьох близьких родичок – молодих дівчат, а в іншій – тітки та племінника.

“Мабуть, були ті, хто вижив і знав цих людей за їхнього життя, їхні особи та біологічні зв’язки, щоб поховати загиблих у спільних могилах”, – зазначив Маклеод.

Водночас, підкреслив дослідник, сучасна наука поки що не може визначити специфічні антитіла до чуми, які дозволили б встановити, хто саме пережив ці спалахи. Фахівчиня з дослідження давніх патогенів Інституту еволюційної антропології Макса Планка Аїда Андрадес Вальтуенья, яка не брала участі у роботі, заявила, що результати підтримують гіпотезу про значний вплив чуми на доісторичні популяції.

Водночас вона наголосила, що для остаточного підтвердження необхідне повніше секвенування ДНК бактерії. Це допоможе встановити, чи всі виявлені випадки належали до одних і тих самих спалахів, чи йдеться про кілька окремих заражень.

Нагадаємо, що нові дані про найдавніші спалахи чуми в Сибіру доповнюють попередні дослідження походження однієї з найсмертоносніших пандемій в історії людства. Вчені раніше заявили, що їм вдалося виявити оригінальний штам Чорної смерті в останках із Центральної Азії XIV століття. У Киргизстані дослідники знайшли два поховання, надгробні плити яких вказували, що там спочивають жертви чуми 1338 року. Цей штам був схожий на сучасні варіанти бактерії у бабаків поблизу місця розкопок, що дозволило припустити центральноазійське походження Чорної смерті.