Вчені виявили єдиний залишений супутник Нептуна – телескоп Джеймса Вебба допоміг визначити походження Нереїди.

Дослідники виявили, що Нереїда відрізняється від інших об’єктів поясу Койпера.

Один із найзагадковіших супутників Нептуна — Нереїда — може бути єдиним “рідним” місяцем планети, який пережив вторгнення величезного супутника Тритона мільярди років тому. Такого висновку дійшла міжнародна команда астрономів, використавши дані космічного телескопа імені Джеймса Вебба, повідомляє Associated Press.

Навколо Нептуна відомо 16 супутників, найбільший з яких — Тритон — вважається “прибульцем” з віддалених районів Сонячної системи. Вчені вважають, що після захоплення гравітаційним полем Нептуна Тритон викликав гравітаційний хаос, що призвело до знищення або викидання більшості первісних супутників планети.

Дослідження, опубліковане в журналі Science Advances, вказує на те, що Нереїда, ймовірно, утворилася разом із системою Нептуна, а не була “захоплена” гравітацією планети з поясу Койпера, як вважалося раніше.

Команда під керівництвом астронома Метью Бєлякова з Каліфорнійського технологічного інституту проаналізувала склад Нереїди за допомогою інфрачервоних інструментів Вебба. Дослідження показало, що супутник містить значно більше льоду, ніж звичайні об’єкти поясу Койпера.

Нереїда має діаметр приблизно 350 кілометрів та одну з найунікальніших орбіт серед супутників у Сонячній системі. Вона то наближається до Нептуна на близько 1,4 мільйона кілометрів, то віддаляється майже на 9,6 мільйонів кілометрів. Один оберт навколо планети займає майже рік на Землі.

На думку дослідників, така витягнута орбіта могла бути наслідком гравітаційного “удару” після появи Тритона. Саме це, ймовірно, і врятувало Нереїду від зіткнення або знищення.

Єдиним космічним апаратом, який досі відвідував Нептун, залишається Voyager 2 у 1989 році. Вчені вважають, що нова місія до системи Нептуна могла б допомогти остаточно з’ясувати походження Нереїди та еволюцію віддалених крижаних світів Сонячної системи.

Нещодавно астрономи виявили за орбітою Нептуна крихітний світ, який ставить під сумнів існуючі уявлення про небесні тіла. Його діаметр становить лише 500 кілометрів, він занадто малий, щоб його гравітація могла утримувати атмосферу, але все ж атмосфера у нього є.