Чому у тиранозавра були невеликі лапи – дослідження 61 виду хижих динозаврів – новини науки

Дослідники пов’язали зменшення передніх кінцівок з розвитком потужних щелеп.

Палеонтологи висунули нову теорію, чому тиранозаври (Tyrannosaurus) та інші великі хижаки мали непропорційно маленькі передні кінцівки. Науковці вважають, що в процесі еволюції ці істоти почали більше покладатися на силу своїх щелеп, внаслідок чого лапи поступово втратили свою первісну функцію, повідомляє ScienceAlert.

Результати дослідження були опубліковані в журналі Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Автори проаналізували 61 вид тероподів — групи м’ясоїдних динозаврів, до якої входив і тиранозавр.

“Ми намагалися зрозуміти, що стало причиною цієї зміни, і виявили тісний зв’язок між короткими руками та великими, потужно збудованими головами,” — зазначив палеонтолог з Університетського коледжу Лондона Чарлі Роджер Шерер.

За словами дослідника, голови та щелепи поступово стали основною зброєю під час полювання. В результаті передні кінцівки стали менш необхідними і зменшилися за принципом “використовуй або втрать”.

Вчені пов’язують цю еволюційну трансформацію зі збільшенням розмірів здобичі. У той же період на Землі існували завроподи — найбільші наземні тварини в історії планети, тому потужний укус міг бути ефективнішим, ніж спроби утримувати здобич кігтями.

“Спроба захопити 30-метрового завропода кігтями не є оптимальною. Атака та утримання щелепами могли б бути більш результативними,” — пояснив Шерер.

Дослідники розробили нову систему оцінки міцності черепів динозаврів. Вони враховували розміри голови, силу укусу, будову зубів та щільність з’єднання кісток черепа, після чого порівняли ці дані з довжиною передніх кінцівок.

Сильний зв’язок між великими черепами та короткими руками був виявлений у п’яти родинах тероподів, серед яких тиранозавриди, абелізавриди (Abelisauridae), кархародонтозавриди (Carcharodontosauridae), мегалозавриди (Megalosauroidea) та цератозавриди (Ceratosaurus). При цьому розмір тіла не завжди впливав на довжину кінцівок.

Незважаючи на невеликі розміри рук, вони залишалися досить сильними. Науковці вважають, що тиранозавр міг піднімати ними понад 100 кілограмів.

Досі серед можливих функцій цих кінцівок дослідники згадували допомогу під час підйому з землі, утримання партнера під час спарювання або уповільнення здобичі. Існує також гіпотеза, що короткі руки зменшували ризик випадкових травм під час спільного поїдання здобичі.

Автори дослідження вважають, що спочатку у хижих динозаврів еволюціонували потужні черепи та щелепи, а вже потім почалося скорочення передніх кінцівок. За словами Шерера, зворотний процес не мав би еволюційного сенсу, оскільки хижаки не могли б відмовитися від одного механізму полювання без появи іншого.

Нещодавно палеонтологи виявили в Таїланді викопні рештки довгошийого динозавра Nagatitan chaiyaphumensis, який жив на Землі 120 мільйонів років тому. Новий вид став найбільшим зауроподом, знайденим на території Південно-Східної Азії, адже його довжина могла сягати 27 метрів, а вага — близько 27 тонн.