Вчені виявили скам’янілість істоти з ногами, пристосованими для ходьби, але яка ніколи не залишала океан.

Ця знахідка ставить під сумнів традиційні уявлення про те, що ноги цих істот були адаптацією до життя на суші.

Палеонтологи виявили давні скам’янілості раніше невідомого водного членистоногого, які дозволяють припустити, що предки сучасних багатоніжок, таких як стоноги та кивсяки, розвинули свої характерні численні ноги, ще перебуваючи під водою, за мільйони років до того, як вийшли на сушу. Про це повідомляє Daily Galaxy.

Опублікована в журналі Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, ця знахідка спростовує традиційне уявлення про те, що ноги цих істот були адаптацією до життя на суші.

Скам’янілості, знайдені в силурійській формації Брендон-Брідж неподалік від Вокеші, штат Вісконсин, датуються 437 мільйонами років і надають незвичайне уявлення про давній світ. Виявлення 35 надзвичайно добре збережених екземплярів дало вченим рідкісну можливість вивчити м’язову тканину та інші деталі м’яких тканин, які зазвичай втрачаються під час скам’яніння.

У процесі дослідження цих стародавніх решток, скам’янілі залишки Waukartus muscularis ставлять під сумнів наші уявлення про еволюційний шлях цих багатоногих істот.

Варто зазначити, що Ваукеша, де були знайдені скам’янілості, є чудовим місцем для палеонтологів. Відомі своїми чудово збереженими м’якотілими організмами, скам’янілості Waukartus muscularis вражаюче нагадують сучасних багатоніжок і стоножок, з довгим сегментованим тілом і щонайменше 11 парами ніг. За головою істоти слідувало довге тулуб, а кілька головних кінцівок мали різний розмір. Автори пишуть:

“Їхня менша довжина може свідчити про те, що вони не були пристосовані для ходьби, а спеціалізувалися на сенсорних або харчових функціях, але спосіб харчування невідомий. Тулуб Waukartus був гнучким, про що свідчать вигнуті екземпляри та варіації в характері перекриття між послідовними сегментами”.

Однією з найбільш помітних рис цього відкриття є збереження одновидових кінцівок, ніг, які не розгалужуються, що є характеристикою, яка спостерігається у наземних членистоногих. На відміну від інших давніх водних членистоногих, що мали розгалужені кінцівки (екзоподи), кінцівки Waukartus були одновидовими.

Ця незвичайна анатомічна особливість ставить важливе питання: чому у морської істоти кінцівки так схожі на кінцівки сучасних наземних тварин? Згідно з дослідженням, це вказує на те, що кінцівки вже були пристосовані для пересування по суші ще до того, як істота вийшла на тверду поверхню.

Ноги, що еволюціонували для води, але підготовлені до суші

Важливо, що відкриття одновидових кінцівок у Waukartus має вирішальне значення для розуміння того, як багатоніжки розвинули свою унікальну структуру ніг. Як зазначає дослідницька група, більшість водних членистоногих того часу мали розгалужені кінцівки, які допомагали їм плавати.

Однак Waukartus мав простіші, нерозгалужені кінцівки, типові для наземних членистоногих. Це піднімає інтригуючу можливість: ці водні предки вже втратили свої розгалужені кінцівки до переходу на сушу. В аналізі дослідницької групи йдеться:

“Одноногі кінцівки Waukartus складаються лише з ендопода – анатомічної особливості, яка інтерпретується як наземна адаптація багатоніжок, конвергентно притаманна наземним комахам і павукоподібним. Передбачуваний морський спосіб життя Waukartus вказує на те, що втрата екзопода відбулася до переходу на сушу і не є адаптивною зміною”.

Цікаво, що ключовим моментом у розумінні цього відкриття є концепція екзаптації, коли ознака спочатку розвивається для однієї функції, але згодом адаптується для іншої. Згідно з дослідженням, кінцівки Waukartus, ймовірно, спочатку не були пристосовані для пересування по суші, а могли виконувати іншу функцію в підводному середовищі.

Еволюція багатоніжок: розгадка таємниці

Протягом десятиліть вчені намагалися зрозуміти, коли і як такі істоти, як багатоніжки та стоноги, розвинули характеристики, які зробили їх пристосованими до життя на суші. Відкриття у Вісконсині дає найбільш чітке уявлення про цей процес, надаючи докази того, що багато ознак, які ми пов’язуємо з наземним життям, вже існували, коли ці істоти ще перебували під водою.

Хоча точні причини зникнення екзопод у Ваукартусі залишаються неясними, скам’янілості, що збереглися в тонкошарових аргілітах формації Брендон-Брідж, дозволяють поглянути на різноманітне мілководне морське співтовариство приблизно 437 мільйонів років тому.

Новини науки

Деякі динозаври могли годувати своїх дитинчат більш м’якою та поживною їжею, ніж ту, яку споживали дорослі особини. Про це свідчить нове дослідження викопних зубів, яке проливає світло на складні форми батьківської турботи у доісторичних рептилій.