Вчені виявили новий вид морського хижака, що вдвічі перевищує розміри білої акули.

Хижак мав надзвичайно сильні щелепні та шийні м’язи, що робило його одним з найнебезпечніших морських хижаків свого часу.

Науковці виявили новий вид морського хижака, який існував понад 80 мільйонів років тому, досягав 13 метрів у довжину та тероризував давні океани, повідомляє The Independent.

Новий вид отримав назву Tylosaurus rex, або коротко T. rex. Це був величезний мозазавр – морська рептилія, що переважно мешкала на території сучасного північного Техасу.

Назва означає “король тилозаврів”, що відрізняє його від відомого сухопутного Tyrannosaurus rex – “ящера-тирана”.

“Крім своїх величезних розмірів – приблизно удвічі більших за найбільших білих акул – T. rex, ймовірно, був значно агресивнішим за інших мозазаврів”, – зазначив автор дослідження Рон Тайкоскі.

Згідно з дослідженням, опублікованим у Bulletin of the American Museum of Natural History, аналіз добре збережених скам’янілостей, знайдених у північному Техасі, виявив свідчення надзвичайного рівня насильства всередині самого виду – такого, що раніше не спостерігалося у інших представників Tylosaurus.

Дослідники проаналізували скам’янілості з колекції Американського музею природничої історії, а також понад десяток подібних зразків з інших установ. Вчені давно підозрювали, що ці рештки можуть належати іншому виду.

Серед характерних рис – зуби з дрібними зазубринами, що є рідкістю серед мозазаврів.

Крім того, ці скам’янілості виявилися на чотири мільйони років молодшими за вид Tylosaurus proriger, до якого їх раніше відносили.

Назву T. rex обрали на честь палеонтолога Джона Турмонда, який ще наприкінці 1960-х років першим припустив, що тилозаври можуть бути окремим видом.

Вчені також встановили, що новий хижак мав надзвичайно потужні щелепні та шийні м’язи, що робило його одним з найнебезпечніших морських хижаків свого часу.

Один з екземплярів, що зберігається в музеї Perot Museum та має прізвисько “Чорний лицар”, втратив кінчик морди та має перелом нижньої щелепи. На думку дослідників, такі ушкодження міг завдати лише інший представник цього ж виду.

Отримані результати свідчать, що еволюційні зв’язки між відомими видами мозазаврів потребують перегляду, адже більшість попередніх досліджень десятиліттями базувалися на майже незмінному наборі даних.

Тепер науковці створили оновлену та значно ширшу базу скам’янілостей мозазаврів, що може змінити уявлення про еволюцію тилозаврів.

“Це підкреслює необхідність переглянути давні уявлення про еволюцію мозазаврів і модернізувати інструменти, які ми використовуємо для вивчення цих культових морських рептилій”, – зазначила співавторка дослідження Амелія Зітлоу.

Інший автор роботи, Майкл Полсін, додав, що відкриття змінює уявлення не лише про зовнішність, а й про еволюцію мозазаврів.

“Це ще раз підтверджує, що Техас є ключовим регіоном для розуміння давніх морських екосистем і відкриває нову еру досліджень еволюційної історії цих грізних хижаків”, – наголосив він.

Що ще почитати про гігантських тварин

Нагадаємо, хижі динозаври, такі як тиранозавр (Tyrannosaurus rex), мали маленькі передні лапи, оскільки використовували свої потужні голови як основну зброю. Страхітливий T.rex був величезним динозавром, який досягав 12 метрів у довжину та 6 метрів у висоту, але мав комічно маленькі передні кінцівки – близько 0,9 метра завдовжки, приблизно як у людини.

Дослідники вважають, що такі лапи цих масивних динозаврів пов’язані з розвитком їхніх великих, потужних черепів, що відображає перехід до полювання за допомогою голови та щелеп замість кігтів.