Сліди найстаріших істот планети, виявлені в Бразилії, виявилися зовсім іншими.

Вік загадкових слідів становить 540 мільйонів років.

У 2017 році палеонтологи виявили в Бразилії мікроскопічні скам’янілості в осадових породах едіакарського періоду, вік яких становить 540 мільйонів років. Протягом багатьох років вважалося, що це сліди переміщення крихітних безхребетних – найдавніших тварин на Землі. Проте нове дослідження виявило, що ці сліди мали зовсім інше походження, повідомляє iflscience.com.

Скам’янілості з Бразилії являють собою тунелі, кожен з яких має діаметр не більше 600 мікрометрів.

“Наші нові скам’янілості свідчать про те, що складні тварини з м’язовим контролем існували приблизно 550 мільйонів років тому, і, можливо, раніше їх ігнорували через їхні малі розміри”, – зазначив тоді Люк Паррі, який на даний момент є доцентом палеобіології в Оксфордському університеті.

Він підкреслив, що описані скам’янілості були залишені досить складними тваринами, які називають білатеральними. При цьому більшість скам’янілостей білатеральних організмів молодші і вперше з’явилися в кембрійському періоді. Отже, їх виявлення так далеко в палеонтологічній історії стало б надзвичайно важливою подією.

Проте є одна проблема: згідно з новими дослідженнями, ці скам’янілості 2017 року зовсім не належали раннім тваринам.

Дослідники повернулися до скелі з покращеним обладнанням для візуалізації. Замість того, щоб вивчати лише зовнішню поверхню скелі, вони нарешті змогли дослідити внутрішні структури.

Сканування виявило організовані клітинні структури, приховані під поверхнею. Деякі з них нагадували пучки ниток, інші демонстрували сегментовані внутрішні стінки. Ці особливості виглядали біологічними, але не належали тваринам.

Дослідники також помітили, що скам’янілості з’являлися групами, а не окремими слідами: це вказувало на ріст, а не на переміщення.

Вчені тепер вважають, що це були скам’янілі мікробні колонії. Деякі, ймовірно, утворилися з сіроокислюючих бактерій, інші могли включати водоростеподібні мікроорганізми, що росли разом на мілководді.

Мікробні колонії часто нерівномірно розширюються, оскільки конкурують за поживні речовини та світло. З часом закономірності їхнього росту можуть дивовижно нагадувати стежки або нори.

Вчені тепер підозрюють, що подібні “скам’янілості слідів” в інших місцях також потребують більш детального вивчення. Багато стародавніх слідів, пов’язаних з ранніми тваринами, можуть бути просто неправильно ідентифікованими мікробними спільнотами.

Раніше палеонтологи виявили стародавні скам’янілості раніше невідомого водного членистоногого, які дозволяють припустити, що предки сучасних багатоніжок розвинули свої характерні численні ноги, ще живучи під водою, за мільйони років до того, як ступили на сушу.