Про нього мовчали десятиліттями: таємний літак Пентагону став “батьком” винищувачів-неведимок
Експериментальний літак 1990-х років допоміг сформувати технології, які сьогодні використовуються у F-35 та B-21 і мають стратегічне значення на тлі розвитку російської ППО.
Американський експериментальний літак YF-118G, відомий як “Хижий птах”, у 1990-х роках відіграв ключову роль у розвитку сучасних технологій малопомітності. Хоча він ніколи не призначався для бойових місій, саме на ньому випробували інженерні рішення, які згодом стали стандартом для новітніх стелс-платформ США, пише National Security Journal.
Проєкт розробила компанія McDonnell Douglas, яка пізніше увійшла до складу Boeing. Програма тривала з 1992 по 1999 рік, а перший політ відбувся у 1996-му. Загалом літак здійснив 38 випробувальних польотів і залишався засекреченим до 2002 року.
“Хижий птах” став літаючою лабораторією для перевірки нових підходів у цифровому проєктуванні, композитних матеріалах і формуванні корпусу з плавними контурами. Саме така аеродинамічна концепція згодом з’явилася у винищувачі F-35 Lightning II та стратегічному бомбардувальнику B-21 Raider, який нині проходить льотні випробування.
Після успіху стелс-операцій під час війни в Перській затоці 1991 року Пентагон шукав способи здешевити виробництво малопомітних літаків і спростити їх обслуговування. YF-118G мав довести, що сучасні технології дозволяють створювати такі машини швидше і з меншими витратами.
Сьогодні спадщина “Хижого птаха” залишається актуальною на тлі розвитку програм повітряного панування нового покоління (NGAD). Водночас розгортання Росією систем ППО С-400 і С-500 та активний розвиток багатодіапазонних радарів у світі ставлять під питання абсолютну перевагу стелс-технологій.
Єдиний екземпляр YF-118G нині зберігається в Національному музеї Повітряних сил США в Дейтоні, штат Огайо.
