NASA 10 років таємно розробляло літак-гігант, але тихо закрило проєкт: у чому причина?

Амбітний літак мав змінити авіацію, але фінансові труднощі та брак попиту призвели до закриття проєкту.

У 1990-х роках NASA протягом майже десяти років працювало над амбітним проєктом надзвукового пасажирського літака, здатного перевозити до 300 осіб і літати майже вдвічі швидше за Concorde. Проте, незважаючи на масштабні дослідження та випробування, програму несподівано закрили у 1999 році, повідомляє Supercar Blondie.

Ставка на швидкість і масовість

Проєкт високошвидкісного цивільного транспорту (HSCT) мав стати новим етапом у розвитку авіації. Літак планували розганяти до швидкості приблизно 2,4 Маха, що дозволило б перетинати Атлантику чи Тихий океан значно швидше, ніж звичайні авіалайнери.

На відміну від Concorde, який міг перевозити до 100 пасажирів, новий лайнер мав бути значно більш містким і потенційно дешевшим для авіакомпаній.

Щоб пришвидшити розробку, NASA об’єдналося з Boeing і використало радянський літак Ту-144 як “літаючу лабораторію”.

Модернізований варіант Ту-144 здійснив близько 30 дослідницьких польотів у 1996–1997 роках. Це дало можливість американським інженерам зібрати критично важливі дані про надзвукові польоти, шум і викиди.

Технології майбутнього

У рамках програми розробляли:

• нові двигуни з нижчими викидами;
• технології для зменшення звукового удару;
• конструкції для підвищення ефективності на великих висотах.

Очікувалося, що HSCT стане більш екологічним і економічно вигідним, ніж попередні надзвукові літаки.

Чому все зупинилося

Незважаючи на технічний прогрес, проєкт закрили. Основні причини:

• величезні витрати на розробку;
• обмежений ринковий попит;
• екологічні обмеження;
• вихід Boeing з фінансування.

Фактично, без підтримки великого виробника програма втратила свою перспективу.

Історія HSCT стала ще одним прикладом того, як навіть обнадійливі технології можуть зупинитися через економічні причини. Незважаючи на успіх Concorde, масового попиту на надзвукові перевезення так і не виникло.

Проте, ідея не зникла: у 2020-х нові компанії знову намагаються відродити надзвукову авіацію – вже з урахуванням помилок минулого.