Водні шлейфи Європи – науковці ставлять під сумнів їхнє існування – що трапилося

Докази наявності викидів водяної пари на Європі “виявилися не такими беззаперечними, як вважалося раніше”.

Астрономи проаналізували дані, зібрані протягом 14 років спостережень телескопа “Габбл” за супутником Юпітера Європою. Вони дійшли висновку, що відомих викидів водяної пари на цьому небесному тілі може не бути, повідомляє Space.com.

Європа вважається однією з найбільш перспективних цілей для пошуку позаземного життя. Це пов’язано з припущенням, що на цьому супутнику Юпітера існує глобальний підповерхневий океан, під товстим крижаним покривом якого можуть зберігатися елементи, необхідні для життя. Серед них можуть бути складні органічні сполуки та вода.

Раніше вважалося, що через тріщини в крижаній корі вода з цього океану викидається в космос у вигляді тонких, ледь помітних струменів. Тепер же вчені, які висунули цю гіпотезу, почали сумніватися в самому факті існування цих викидів.

“Докази наявності водяних парових струменів на Європі не такі переконливі, як ми спочатку вважали”, — зазначив учасник дослідницької групи Курт Ретерфорд з Південно-західного дослідницького інституту (SwRI). Ретерфорд був частиною команди, яка в 2014 році припустила існування цих водяних струменів, але тепер він і його колеги переглядають цей висновок.

Ретерфорд і його колеги проаналізували дані за 14 років, зібрані телескопом “Габбл” за допомогою приладу HST/STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph). Зокрема, вони зосередилися на певній довжині хвилі ультрафіолетового світла, відомій як випромінювання Лайман-альфа, яке випускається і розсіюється атомами водню. Вчені реєстрували випромінювання Лайман-альфа від Європи в період з 2012 по 2014 рік, але це дослідження стало межею можливостей телескопа “Габбл”.

“Однією з труднощів під час інтерпретації даних тоді було визначення позиції Європи в контексті зображення. Особливості роботи телескопа “Габбл” залишали певну невизначеність щодо її розташування відносно центру зображення. Якщо положення Європи відхилялося навіть на один-два пікселі, це могло вплинути на інтерпретацію даних”, — пояснив Ретерфорд.

Вчені висловлюють побоювання, що виявлення викидів пари з Європи може бути наслідком “шуму” в даних.

“Наш повторний аналіз знизив нашу початкову впевненість в існуванні викидів з 99,9% до менш ніж 90%. Цього недостатньо, щоб підтвердити впевненість у заявах, які ми робили раніше”, — зазначив керівник групи Лоренц Рот з Королівського технологічного інституту КТХ у Швеції.

Проте вчені не можуть з упевненістю виключити можливість існування таких викидів. Особливо враховуючи, що подібні викиди були виявлені на супутнику Сатурна Енцеладі. На сусідньому супутнику Юпітера Іо також зафіксовані викиди діоксиду сірки.

Раніше вчені з’ясували, що супутники Юпітера, ймовірно, впливають на полярні сяйва гігантської планети, “давлячи” на її магнітне середовище. Дослідники виявили холодну точку в атмосфері Юпітера і швидке збільшення щільності заряджених частинок.