Вчені виявили стародавнє складне життя – у давнину на Землі існували хробаки, подібні до тих, що в Дюні.

І ці таємничі форми життя з’явилися ще до Кембрійського вибуху.

Дослідники виявили на південному сході Китаю скам’янілі рештки, які змінюють уявлення про еволюцію складних тварин, повідомляє Live Science.

Вважається, що різноманіття та складність тваринного світу різко зросли приблизно 539 мільйонів років тому під час еволюційного прориву, відомого як Кембрійський вибух. Проте нове відкриття свідчить про те, що частина цього складного життя існувала вже за кілька мільйонів років до Кембрійського вибуху, наприкінці ередіакарського періоду (приблизно від 635 до 539 мільйонів років тому).

Серед знайдених скам’янілостей були двосторонні, схожі на черв’яків істоти, які, можливо, прикріплювалися до морського дна, ранні гребневики та родичі морських зірок і морських огірків, які, ймовірно, використовували щупальця на голові для ловлі їжі. Інші викопні мали мало спільного з сучасними тваринами або відомими едіакарськими чи кембрійськими видами.

“Один з екземплярів дуже нагадує піщаного хробака з “Дюни”, — зазначив співавтор дослідження Френкі Данн з Музею природної історії Оксфордського університету.

Деякі прості багатоклітинні організми, такі як губки, вперше з’явилися в едіакарський період. Водночас більшість сучасних типів тварин виникли під час наступного кембрійського вибуху, що тривав від 13 до 25 мільйонів років. Зокрема, тоді з’явилися хордові – тип, до якого належать люди та інші хребетні.

У ході нового дослідження вчені виявили понад 700 зразків скам’янілих тварин і водоростей, датованих періодом від 554 до 539 мільйонів років тому.

“Коли ми вперше побачили ці зразки, стало очевидно, що це щось абсолютно унікальне і несподіване”, — сказав співавтор дослідження Люк Паррі, палеобіолог з Оксфордського університету.

Виявлені рештки в основному являють собою відбитки давніх істот на навколишній породі, відомі як вуглецеві плівки. На відміну від тривимірних відбитків, залишених міцними частинами тіла, такими як кістки і раковини, вуглецеві плівки фіксують деякі деталі м’яких тканин організму, наприклад, його кишечник і ротовий апарат.

Те, що рештки тварин збереглися саме в такій формі, може пояснити, чому досі вчені не знаходили слідів цього стародавнього складного життя.

Раніше дослідники, які вивчали печеру в Техасі у США, виявили давно загублену екосистему льодовикового періоду. Зокрема, вони знайшли останки гігантської черепахи та її родича, броненосця розміром із лева.