Комета C/2026 A1 (MAPS) розпалася – причини та залишки.

Очікувалося, що її можна буде спостерігати неозброєним оком вже цього тижня.

Комета C/2026 A1 (MAPS), яку вже цього тижня можна було бачити на небі Землі без телескопа, не витримала зустрічі із Сонцем. Як повідомляє Space.com, “Велика великодня комета” розпалася на частини 4 квітня.

Вказується, що вона розпалася за кілька годин до того, як досягла найближчої точки до Сонця на своїй орбіті. Це не стало повною несподіванкою для науковців, оскільки це була комета Кройца, яка наближалася надзвичайно близько до нашої зірки. Імовірно, всі ці об’єкти походять від однієї комети, яка пролетіла біля Сонця в далекому минулому.

Деякі частини тієї комети самі по собі розпалися, але в інших випадках вони уникли повного знищення, відправившись у глибини космосу. Комети Кройца, діаметр яких перевищував кілька кілометрів, такі як Великі комети 1843, 1882 років та Ікея-Секі 1965 року, стали надзвичайно яскравими об’єктами на небі Землі.

Проте MAPS не стала однією з них.

Комету виявили в січні, спочатку вважалося, що вона може бути досить великою, як і інші комети Кройца. Багато з них не помічали доти, поки вони не наближалися за кілька тижнів або днів до перигелію. Але MAPS виявили майже за чотири місяці до її наближення до Сонця. Жодна комета Кройца раніше не була виявлена так далеко в космосі.

Разом з тим, подальші спостереження показали, що комету виявили так рано завдяки новітнім технологіям, а не через її великий розмір. Але подальші спостереження телескопа “Джеймс Вебб” виявили, що діаметр ядра комети становив лише 0,4 кілометра. Оскільки вона мала пролетіти на відстані всього 160 тисяч кілометрів від поверхні Сонця, шанси на виживання під час цього зближення були невеликими.

4 квітня вчені спостерігали за кометою за допомогою камер C2 і C3 ширококутного спектрометричного коронографа LASCO (SANCO) та компактного коронографа CCOR (CCOR) на супутнику GOES 19. Усі вони показували, що комета MAPS швидко наближається до Сонця — у перигелії комета рухатиметься звивистою траєкторією зі швидкістю близько 500 кілометрів на секунду.

У якийсь момент об’єкт засвітився і досяг зоряної величини -1 (майже такої ж яскравості, як у Сіріуса, найяскравішої зірки). Це могло свідчити про руйнування ядра комети. Пізніше на знімках LASCO комета виглядала як яскрава смуга, без “голови”.

Протягом кількох годин, що передували і слідували найближчому зближенню комети із Сонцем, вона була прихована за окультуючим диском, який також блокує пряме сонячне світло. Вчені очікували, поки об’єкт з’явиться з-за Сонця, але нічого не сталося. Кілька годин потому залишки комети з’явилися у вигляді “згустку”.

ESA/NASA/SOHO

Протягом останніх 1800 років комета перебувала на далеких околицях Сонячної системи і буквально “вбирала холод”, температура там становить приблизно -273,15 градуса Цельсія. Коли ж вона почала рухатися до Сонця, ядро почало дуже швидко нагріватися. Зовні його температура сягала 5000 градусів Цельсія, а всередині воно залишалося холодним. На додаток до сильного сонячного тепла, воно, ймовірно, також зазнавало величезного сонячного гравітаційного впливу і приливних сил.

Така надмірна напруга на відносно крихітному ядрі в поєднанні з різкими перепадами температур всередині та зовні призвела до того, що комета вибухнула.

У середині січня вчені повідомили про те, що, ймовірно, знайшли “велику комету 2026-го”. Вона досягне найближчої точки до Землі у квітні.