ФБР покарало грабіжників гробниць за допомогою моху – як це вдалося – що зробили науковці

Працівники кладовища незаконно перемістили останки 29 осіб.

Агенти ФБР та науковці використали маленький шматочок моху, який став вирішальним у справі проти чотирьох працівників кладовища, звинувачених у злочинах, пов’язаних із розкраданням могил, повідомляє Science Alert.

Скандал на кладовищі Берр-Оук, розташованому неподалік Чикаго, спалахнув у 2009 році. Тоді слідчі звинуватили робітників в ексгумації старих поховань, скиданні тіл у інші частини території кладовища та перепродажу похованих ділянок. Судово-медична експертиза підтвердила, що кістки щонайменше 29 осіб були незаконно ексгумовані та перепоховані в частині цвинтаря, що не використовувалася.

Наразі науковці опублікували перше повне дослідження цієї справи, яке продемонструвало, як маленький шматочок моху допоміг розкрити цю схему.

“Одного разу в 2009 році я отримав телефонний дзвінок від співробітників ФБР, які запитували, чи можу я допомогти їм ідентифікувати деякі рослини”, — розповів провідний автор дослідження Метт фон Конрат, головний ботанік Польового музею в Чикаго.

ФБР передало фон Конрату шматок моху, знайдений на глибині приблизно 20 сантиметрів, поруч із людськими залишками, які, за припущеннями слідчих, були перепоховані. Фон Конрат і його колеги ідентифікували його як звичайний кишеньковий мох (Fissidens taxifolius). Вони не виявили цей вид моху в місці поховання кісток, але знайшли колонію, що росте в іншій частині цвинтаря — в зоні, звідки, як вважали слідчі, були витягнуті кістки.

Це відкриття дозволило встановити зв’язок між основними місцями скоєння злочину. Проте прокурорам потрібно було визначити хронологію подій. Зокрема, слідчим було важливо знати, коли мох було потривожено, оскільки підозрювані стверджували, що осквернення могил сталося до того, як їх найняли.

“Мох має деякі особливості. У мохів цікава фізіологія: навіть якщо вони сухі, мертві і законсервовані, у них все ще може бути активний метаболізм, кілька клітин можуть залишатися активними. Кількість метаболічної активності з часом зменшується, і це може показати нам, як давно був зібраний зразок моху”, — зазначив фон Конрат.

Щоб відновити хронологію, вчені дослідили хлорофіл моху, зелений пігмент, який поглинає червоне і синє світло для фотосинтезу. У процесі розкладання моху хлорофіл руйнується, тому вчені вивчили кількість світла, яке поглинає мох відомого віку, і порівняли його з тим, яке поглинав мох із місця злочину.

Аналіз показав, що мох, знайдений на місці злочину, мав вік всього рік або два. Це означає, що його закопали тоді, коли підозрювані вже працювали на кладовищі. В результаті, у 2015 році працівників кладовища було засуджено за осквернення людських останків.

Раніше вчені виявили в Йорку унікальні гіпсові поховання, які спростували записи про те, що в Римській імперії не було заведено оплакувати немовлят.