Марсохід Curiosity виявив у кратері Антофагаста незвичайну форму, утворену каменями, які розташовані на поверхні Червоної планети. На перший погляд, вона нагадує луску, ніби в ґрунті Марса лежав величезний дракон, повідомляє Science Alert.
Науковий керівник проєкту Ебігейл Фрейман з Лабораторії реактивного руху NASA охарактеризувала цю структуру як “багатокутники у формі бджолиних сот”. Вона також зазначила, що подібних мозаїчних утворень на Марсі тисячі.
“Ми вже спостерігали подібні камені з багатокутним малюнком, але на наших мозаїчних знімках Mastcam вони не виглядали такими численними, що простягаються на багато метрів по поверхні”, – зазначила вона.
Curiosity зробив знімки зовсім нещодавно, 13 квітня, на 4865-й сол або марсіанський день своєї місії. Тому вченим знадобиться певний час, щоб зрозуміти, що собою являють ці візерунки і як вони утворилися. Але деякі припущення про те, що це може бути, вже існують.
На Землі полігональні візерунки зустрічаються досить часто. Вони, як правило, виникають, коли поверхня землі багаторазово розширюється і стискається, часто після того, як вона насичується вологою, а потім висихає. Наприклад, їх можна побачити на дні висохлої калюжі. Такі візерунки відомі як тріщини від висихання. Подібний механізм відбувається, коли поверхня Землі замерзає, і лід всередині неї розширюється і стискається, як це спостерігається, наприклад, в Антарктиді.
Проте на Марсі тріщини від висихання зустрічаються значно рідше, оскільки він давно залишився без рідкої води. У візерунка, знайденого в кратері Антофагаста, є й дещо особливе. У 2023 році в одній із ділянок Марса, названій Понтурс, було виявлено візерунок із добре збережених, вражаюче правильних шестикутників, які дуже нагадують візерунок, виявлений зараз.
За словами вчених, шестикутники у формації Понтурс стали результатом не одного, а кількох вологих періодів. Волога земля, яка висихає лише один раз, тріскається в Т-подібних перетинах. В результаті багаторазових циклів висихання візерунок перетворюється на Y-подібні перетини тріщин. Ці тріщини розширюються і з’єднуються одна з одною, формуючи шестикутний візерунок.
Це свідчить про сезонні або циклічні умови. Пізніше, після зміни клімату стародавнього Марса, порода затверділа, з’явилися дивні стільниковидні утворення, які Curiosity виявив мільйони років тому.
Між Понтуром і Антофагастою є деякі відмінності. Як зазначає Фрейман, структура Антофагасти виглядає більш великою, з піднятими гребенями, що може свідчити про дещо інший процес або стадію процесу в момент затвердіння порід. На Марсі ці гребені можуть формуватися, коли мінерали заповнюють давні тріщини і згодом чинять опір ерозії більш ефективно, ніж навколишня порода.
Але подібності двох регіонів можуть вказувати на циклічність вологих і сухих умов на Марсі, що становить інтерес для вчених.
Раніше вчені виявили високі концентрації нікелю в регіоні Марса, який колись був покритий водою. І це відкриття стало ще одним аргументом на користь того, що в минулому на Червоній планеті існували умови, придатні для існування життя.
Дуже цікаво спостерігати, як Марс приховує свої таємниці. Ці багатокутники дійсно нагадують природні явища на Землі, але на іншій планеті вони набувають зовсім іншого значення.
Цілком погоджуюсь! Ці багатокутники можуть бути результатом природних процесів, як висихання ґрунту чи кристалізація, але на Марсі вони відкривають нові горизонти для досліджень геології та клімату планети.